De hipopótamos a hámsteres: cómo afecta el covid a las criaturas grandes y pequeñas | Coronavirus

A Hace un año, la humanidad se embarcó en un proyecto para vacunar a todas las personas contra el Covid-19. Pero en los últimos meses también se ha llevado a cabo una campaña de vacunación paralela. Desde jirafas hasta leopardos de las nieves, desde gorilas hasta leones marinos, los zoológicos de todo el mundo han inoculado a sus animales con una vacuna experimental de Covid como póliza de seguro contra lo que temen que sea una enfermedad igualmente mortal para algunos mamíferos.

Mientras tanto, los científicos veterinarios han luchado por comprender la magnitud de la infección por Covid-19 en nuestros peludos compañeros de casa y cuáles podrían ser las consecuencias para su salud y la nuestra.

La semana pasada, dos hipopótamos en el zoológico de Amberes en Bélgica se convirtieron en los últimos de un grupo de criaturas en contraer Covid de humanos. Afortunadamente, Imani y Hermien no tenían más síntomas que moqueo, pero los otros animales no tuvieron tanta suerte. En noviembre, tres leopardos de las nieves murieron por complicaciones de Covid en un zoológico de mascotas en Nebraska. Otros zoológicos han informado infecciones en gorilas, leones, tigres y pumas.

Aunque se cree que el Sars-CoV-2 se origina en un animal, probablemente un murciélago, hasta hace poco tiempo la mayor parte de la atención científica se ha centrado, naturalmente, en los casos humanos. Sin embargo, desde los primeros días de la pandemia, los científicos se han preocupado por la posibilidad de otras infecciones animales.

“Siempre hemos reconocido que los coronavirus tienen esta tremenda capacidad para saltarse el efectivo. Así que siempre se ha predicho que habrá una variedad de animales domésticos, ganado y animales potencialmente salvajes que podrían infectarse ”, dijo Margaret Hosie, profesora de virología comparada en el Centro de Investigación de Virus en India. ‘Universidad de Glasgow..

Si otros animales pueden infectarse y transmitir el virus, podría hacer que se adapte y adquiera nuevas mutaciones, aumentando la posibilidad de nuevas variantes que podrían transmitirse a los humanos. “Podrías concentrarte en erradicar el virus de los humanos, pero mientras tanto, el virus podría mutar silenciosamente en una especie animal y calentarse cada vez más”, dijo Hosie.

El primer informe de infección animal se produjo en febrero de 2020 cuando un perro en Hong Kong dio positivo, probablemente habiéndolo contraído de su dueño infectado. Desde entonces, ha habido numerosos informes de perros y gatos con Covid. Otras mascotas generalmente parecen menos susceptibles, nadie ha identificado todavía un pez dorado positivo para Covid, aunque los hurones y los hámsteres dorados pueden atrapar Covid-19, y Hámsters enanos de Roborovski puede morir por ello.

Otra investigación ha sugerido que las infecciones en perros y gatos son relativamente comunes. Los científicos en los Países Bajos encontraron que en el 20% de los hogares visitados donde los dueños de mascotas dieron positivo por Covid, los gatos y los perros tenían anticuerpos contra el virus.

Algunos animales infectados desarrollan síntomas, generalmente secreción nasal, tos, estornudos o conjuntivitis, y la mayoría se recupera sin incidentes. Sin embargo, algunos pueden sufrir una enfermedad más grave.

“El primer gato que identificamos como infectado por su dueño fue un gatito joven que murió de neumonía”, dijo Hosie. “No probamos a fondo los otros patógenos potenciales, por lo que no podemos decirlo con certeza, pero la patología fue muy similar a la neumonía viral observada en pacientes con Covid-19. «

Pero, ¿estos animales infectados son contagiosos? La evidencia de los perros sugiere que el riesgo de transmisión adicional es bajo porque es difícil aislar el virus que se replica a partir de ellos.

En gatos, el jurado aún está deliberando. Los estudios experimentales han sugerido que pueden infectar a otros gatos, pero el grado en que esto ocurre en el mundo real es incierto. Los gatos son criaturas relativamente solitarias: no pasan mucho tiempo en contacto cercano con otros gatos o humanos (que no sean sus dueños). Entonces, si atrapan Covid-19, es probable que su dueño sea la fuente, y es probable que cualquier transmisión adicional sea extremadamente limitada.

Los visones cultivados, por otro lado, se ven obligados a vivir cerca unos de otros y son muy susceptibles a la infección por Sars-CoV-2. También pueden desarrollar neumonía y morir a causa de ella.

En noviembre de 2020, la noticia de que el virus había pasado de humanos a visones, mutó y luego retrocedió hizo sonar las alarmas en todo el mundo. «Fue una verdadera llamada de atención, y creo que es por eso que ahora se hace más hincapié en el estudio de los virus en la interfaz entre humanos y animales», dijo Hosie.

Afortunadamente, aunque ha habido otros brotes de visón, «hasta ahora [mink-related variant viruses] no han demostrado ser más transmisibles o causar un impacto más severo en comparación con otros Sars-CoV-2 en circulación ”, concluyó un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.

Por supuesto, los animales de granja infectados pueden ser puestos en cuarentena o sacrificados, al igual que millones de visones. También se puede fortalecer la vigilancia agrícola y se puede proporcionar a los trabajadores agrícolas equipo de protección.

La vacunación es otra opción. En marzo, el Servicio Veterinario del Estado Ruso anunció que había aprobado una vacuna Covid-19 llamada Karnivak-Kov para su uso en granjas peleteras o para perros y gatos, después de ensayos clínicos con zorros árticos, gatos, perros y visones.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. Ha aprobado una vacuna desarrollada por la compañía estadounidense de salud animal Zoetis para uso experimental según el caso. A principios de este año, Zoetis acordó proporcionar al zoológico de San Diego dosis suficientes para inocular a sus grandes simios después de que la tropa de gorilas de las tierras bajas occidentales del zoológico se enfermara de Covid.

«Desde entonces, hemos recibido varias consultas de diferentes zoológicos y conservatorios», dijo Mahesh Kumar, vicepresidente senior de investigación y desarrollo biológicos en Zoetis. «Creo que se han vacunado 100 especies de mamíferos».

Más preocupante que los brotes reproductivos, existe alguna evidencia de transmisión significativa entre los animales salvajes. Vacunarlos no sería práctico, asumiendo que una vacuna funciona incluso en esa especie.

En mayo el Revista de Virología informó que los ciervos de cola blanca, que son nativos de América del Norte, Central y del Sur, pudieron transmitirse el virus entre sí. Y en agosto, investigadores del Centro Nacional de Vida Silvestre de EE. UU. En Fort Collins informaron que hasta un tercio de Ciervo de virginia en el noreste de Estados Unidos, había anticuerpos contra Sars-CoV-2. No se sabe cómo se infectaron.

Si los venados de cola blanca se transmiten el virus entre sí de manera continua y significativa, eso podría ser problemático, aunque si apareciera una nueva variante potencialmente peligrosa en ellos, aún tendría que ser transmitida a nosotros, y los humanos no lo hacen. No tienden a pasar mucho tiempo respirando el mismo aire que los ciervos.

«Lo que realmente nos preocupa es el intercambio entre humanos y animales, y con otros animales, en un contexto en el que la población humana podría verse finalmente afectada», dijo Rebecca Fisher, profesora asistente de Epidemiología en la Universidad Texas A&M. .

Su mayor temor es que el virus se adapte a los animales salvajes que viven cerca de los humanos, como los roedores. Afortunadamente, las ratas y los ratones no parecen ser particularmente susceptibles a la infección con Sars-CoV-2 en este momento.

Sin embargo, debido a los riesgos involucrados, podría ser beneficioso estar alerta. «La pandemia actual la mantiene el hombre [to] transmisión humana, pero tenemos que vigilar a los animales ”, dijo Alan Radford, profesor de informática veterinaria en la Universidad de Liverpool.

Hasta ahora, la fuente más probable de nuevas variantes es la circulación continua del virus en humanos. Con las tasas de infección altas y continuas, todavía representamos un riesgo mucho mayor para nuestras mascotas que para nosotros.

Es desafortunado. «Cuando estás enfermo o recuperándote, ¿qué es mejor que acurrucarte con tus mascotas?» Fisher dijo. “Por difícil que sea, si estamos enfermos tenemos que intentar no interactuar con ellos y no transmitirles nada. Debemos hacer nuestro mejor esfuerzo para protegerlos, tal como lo haríamos con nuestros hijos humanos. «